포낙(Phonak)이 기존 Infinio Sphere의 강력한 AI 음성 분리 성능을 유지하면서 크기와 무게를 줄인 새로운 보청기 플랫폼 ‘EON’을 공개했다.
포낙은 미국 시카고 인근 라비니아(Ravinia)에서 2026년 8월 24일 신제품 발표 행사를 열고 새로운 Phonak EON 보청기를 선보였다.
EON의 핵심은 단순한 신제품 출시가 아니다. 포낙은 기존 Audéo Sphere Infinio에서 호평받았던 소음 속 음성 이해 성능을 유지하면서 보청기의 크기와 전력 소비, 연결성 등을 개선해 더 많은 사람들이 Sphere 기술을 이용할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다.
포낙 EON, 더 작아진 AI 보청기로 Sphere 기술의 새로운 시대 연다
핵심 변화EON에서 가장 눈에 띄는 변화는 더 작고 가벼워진 디자인이다.
포낙에 따르면 새로운 EON Sphere는 이전 세대 Sphere보다 약 25% 작아지고 20% 가벼워졌다.
기존 Sphere는 뛰어난 소음 속 음성 처리 성능을 제공했지만 상대적으로 큰 하우징과 높은 전력 소비가 단점으로 지적됐다. EON은 새로운 AI 칩과 개선된 소프트웨어를 통해 이러한 문제를 해결하는 데 초점을 맞췄다.
주요 특징 한눈에 보기
- 기존 Sphere 대비 25% 작은 크기
- 기존 Sphere 대비 20% 가벼운 무게
- 새로운 HYPERSONIC AI 칩
- 개선된 Spheric Speech Clarity 3.0
- 37% 향상된 전력 효율
- 최대 38시간 배터리 사용
- Auracast 지원
- WindBlock 2.0 적용
- Spheric Speech Clarity를 90·70·50 성능 등급으로 확대
- Bluetooth, RogerDirect 등 다양한 연결 기능 지원
HYPERSONIC AI 칩으로 더 작아진 Sphere
포낙 EON의 가장 중요한 기술적 변화는 기존 DEEPSONIC AI 칩을 HYPERSONIC 칩으로 교체한 것이다.
Sphere의 핵심 기능인 Spheric Speech Clarity는 인공지능 기반의 심층신경망(DNN)을 이용해 실시간으로 음성과 주변 소음을 구분한다.
이 과정에서는 상당한 연산 능력이 필요하기 때문에 기존에는 높은 전력 소비가 불가피했다.
포낙은 EON에서 하드웨어와 소프트웨어를 동시에 개선했다.
포낙의 설명에 따르면 HYPERSONIC 칩은 기존 칩보다 약 25% 높은 전력 효율을 제공하며, 새롭게 훈련된 Spheric Speech Clarity 알고리즘 역시 약 16% 더 효율적이다.
두 가지 개선을 합치면 EON의 Sphere 처리 과정은 Infinio Ultra의 이전 Spheric Speech Clarity 2.0 대비 약 37% 더 높은 전력 효율을 갖는다.
이러한 전력 효율 개선 덕분에 포낙은 더 작은 배터리와 하우징을 사용할 수 있었고, 결과적으로 Sphere의 크기와 무게를 줄일 수 있었다.
최대 38시간 배터리 사용
작아진 보청기에서 중요한 또 하나의 요소는 배터리 성능이다.
포낙은 EON이 일반적인 사용 환경에서 최대 38시간 사용할 수 있다고 설명한다.
스트리밍과 Spheric Speech Clarity를 함께 사용하는 혼합 환경에서는 약 22시간의 사용 시간이 제시된다. 실제 배터리 사용 시간은 청력 손실 정도, 스트리밍 사용량, 주변 환경, 배터리 상태 등에 따라 달라질 수 있다.
특히 EON에는 두 개의 프로세서가 탑재되어 있다.
- HYPERSONIC AI 칩: Spheric Speech Clarity 3.0 처리
- ERA 칩: Bluetooth Classic, RogerDirect, 양이 통신 및 Auracast 등 연결 기능 담당
즉, 작은 크기를 구현하면서도 AI 음성 처리와 다양한 무선 연결 기능을 동시에 유지하도록 설계된 것이 특징이다.
소음 속 음성 이해를 위한 Spheric Speech Clarity 3.0
EON의 핵심 기능은 역시 Spheric Speech Clarity다.
일반적인 보청기용 AI가 현재의 음향 환경을 분석해 ‘조용한 환경’, ‘음악’, ‘소음 속 음성’ 등을 분류하는 방식이라면, Spheric Speech Clarity는 실제 오디오 신호 자체를 실시간으로 처리해 음성과 소음을 분리한다.
포낙은 EON에서 이 알고리즘을 다시 훈련해 성능을 유지하면서도 필요한 연산량과 전력 소비를 줄였다고 설명한다.
또한 AutoSense OS AI 8.0은 더 낮은 소음 수준에서도 Spheric Speech Clarity를 활성화하고, 주변 소리가 변화하는 동안 해당 기능을 더 오래 유지할 수 있도록 개선됐다.
포낙의 실제 환경 테스트에서는 30분 동안의 점심 식사 상황에서 EON이 Infinio Ultra보다 Speech in Loud Noise 프로그램을 약 20% 더 오래 활성화한 것으로 나타났다.
Auracast 지원으로 연결성 강화
포낙 EON에는 최신 오디오 방송 기술인 Auracast도 추가됐다.
Auracast는 공공장소 등에서 여러 사람이 하나의 오디오 방송 신호를 동시에 수신할 수 있도록 하는 Bluetooth 기반 기술이다.
포낙은 EON뿐 아니라 호환되는 기존 Infinio 및 Infinio Ultra 제품에도 향후 펌웨어 업데이트를 통해 Auracast 기능을 추가할 계획이라고 밝혔다.
이 기술이 본격적으로 확대되면 공연장, 강의실, 공항, 박물관 등에서 기존 보조청취 시스템을 보완하거나 일부 환경에서는 대체하는 방식으로 활용될 가능성이 있다.
WindBlock 2.0으로 야외 청취 환경 개선
야외 활동이 많은 사용자에게 중요한 기능도 강화됐다.
EON에는 WindBlock 2.0이 적용돼 바람 소리를 줄이고 음성의 선명도를 높이는 데 초점을 맞췄다.
포낙의 통제된 테스트에서는 19명의 숙련된 보청기 사용자가 이전 버전보다 WindBlock 2.0을 사용할 때 음성 선명도, 청취 편안함, 청취 노력, 자연스러움 및 전반적인 음질 측면에서 더 높은 선호도를 보였다.
이 기능은 EON의 모든 성능 등급에 적용된다.
따라서 달리기나 자전거, 야외 산책, 차량 창문을 연 상태에서의 운전 등 바람이 많은 환경에서도 보다 안정적인 청취 경험을 제공하는 것을 목표로 한다.
Spheric Speech Clarity, 더 많은 사용자에게 확대
EON에서 특히 중요한 변화 중 하나는 Spheric Speech Clarity의 적용 범위 확대다.
기존에는 Sphere의 최고 수준 기술을 사용하기 위해 상대적으로 높은 성능 등급의 제품을 선택해야 했다.
하지만 EON에서는 Spheric Speech Clarity를 90, 70, 50 성능 등급까지 확대했다.
이는 포낙의 가장 차별화된 AI 음성 처리 기술을 더 많은 사용자에게 제공하려는 전략으로 볼 수 있다.
가격과 성능 사이에서 선택해야 하는 소비자에게도 더 많은 선택지를 제공한다는 의미가 있다.
포낙 EON 제품군
새로운 EON 제품군은 여러 사용자의 청력 상태와 필요에 맞춰 구성됐다.
Audéo EON Sphere
EON 제품군의 플래그십 모델이다.
Sphere의 AI 기반 음성 분리 기술을 탑재해 시끄러운 환경에서 대화 상대의 목소리를 보다 명확하게 들을 수 있도록 설계됐다.
Audéo E-R
Sphere 기능을 사용하지 않는 충전식 RIC(귀걸이형) 보청기다.
CROS E-R
한쪽 귀의 청력이 실질적으로 활용하기 어려운 편측성 난청 사용자를 위한 제품이다.
충전 옵션
포낙은 두 가지 충전기를 제공한다.
- Charger RIC E: 케이블 연결 방식
- ChargerGo RIC I E: 자체 배터리가 내장돼 전원 없이도 최대 3회 완전 충전 가능
임상 연구에서는 어떤 결과가 나왔나?
포낙은 EON 출시를 앞두고 스위스, 캐나다, 미국의 청각 연구센터에서 총 7건의 사전 임상 연구를 진행했다고 밝혔다.
특히 일부 연구에서는 EEG와 fNIRS를 활용해 보청기 사용 시 발생하는 청취 노력(listening effort) 을 조사했다.
포낙 측은 Sphere의 소음 제거 DNN을 활성화했을 때 청취에 필요한 인지적 자원이 감소하는 결과가 나타났다고 설명했다.
이는 단순히 ‘더 크게 들리는 보청기’를 넘어, 시끄러운 환경에서 말을 이해하기 위해 사용자가 들이는 정신적 노력을 줄이는 것이 AI 보청기의 중요한 가치가 될 수 있음을 보여준다.
다만 이러한 연구 결과는 포낙이 제시한 자료를 기반으로 한 것이므로, 독립적인 연구기관의 추가 검증 결과도 함께 살펴볼 필요가 있다.
포낙 EON은 Infinio Sphere의 후속작일까?
EON을 단순히 Infinio Sphere의 새로운 버전으로 보는 것은 정확하지 않다.
오히려 포낙은 기존 Sphere가 가진 핵심적인 장점을 유지하면서 사용자들이 제품을 선택할 때 느꼈던 몇 가지 장벽을 제거하는 방향으로 EON을 개발했다고 볼 수 있다.
가장 대표적인 것이 크기와 무게다.
기존 Sphere는 뛰어난 소음 속 음성 이해 성능으로 주목받았지만, 일부 사용자에게는 상대적으로 큰 외형이 부담으로 작용할 수 있었다.
EON은 이 부분을 개선하면서 Sphere 기술의 접근성을 높였다.
소비자 입장에서 달라지는 점
소비자에게 EON의 가장 큰 장점은 복잡한 기술 사양 자체보다 일상생활에서 보청기를 사용하는 부담을 줄이는 것에 있다.
예를 들어 다음과 같은 상황을 생각할 수 있다.
- 시끄러운 식당에서 대화하기
- 여러 사람이 동시에 이야기하는 모임에 참석하기
- 야외에서 바람을 맞으며 대화하기
- 스마트폰이나 컴퓨터에서 음악과 영상을 스트리밍하기
- 공연장이나 공공장소에서 Auracast 방송을 이용하기
- 상황에 따라 자동으로 AI 음성 분리 기능 활용하기
포낙이 EON을 통해 강조하는 것은 결국 **‘기술을 사용하는 것’보다 ‘기술이 있다는 사실을 잊고 일상에 집중하는 것’**에 가깝다.
포낙 EON, AI 보청기의 대중화를 노린다
이번 EON 출시에서 포낙이 보여준 전략은 명확하다.
더 강력한 AI 성능을 추가하는 것만이 아니라, 기존 AI 기술을 더 작고 편리하며 많은 사람들이 사용할 수 있는 형태로 만드는 것이다.
EON은 기존 Sphere의 실시간 음성 분리 기술을 기반으로 하면서 HYPERSONIC AI 칩, Spheric Speech Clarity 3.0, WindBlock 2.0, Auracast, 향상된 배터리 효율 등을 결합했다.
특히 크기를 25% 줄이고 무게를 20% 낮춘 것은 Sphere의 가장 큰 진입장벽 가운데 하나였던 디자인 문제를 해결하려는 중요한 변화다.
앞으로 중요한 것은 독립적인 테스트에서 EON이 실제로 어느 정도의 음성 이해력과 음질을 보여주는지다.
기존 Infinio Sphere 자체가 이미 소음 속 음성 이해 분야에서 높은 평가를 받은 만큼, EON의 경쟁력은 단순히 ‘더 뛰어난 AI’가 아니라 작아진 크기와 향상된 사용 편의성, 연결성, 배터리 성능을 얼마나 성공적으로 결합했느냐에서 결정될 가능성이 크다.
결론
포낙 EON은 Infinio Sphere를 완전히 새롭게 만드는 제품이라기보다, Sphere의 핵심 장점을 더 작고 효율적인 형태로 확장한 차세대 AI 보청기 플랫폼이라고 볼 수 있다.
특히 소음 속 음성 이해, 작은 크기, 배터리 효율, Auracast, 바람 소음 감소 기능을 중요하게 생각하는 사용자라면 앞으로 EON이 AI 보청기 시장에서 어떤 평가를 받을지 주목할 필요가 있다.
* 원문참조 : HearingTraker
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